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A Princess of Mars ist ein Science-Fantasy-Roman des amerikanischen Schriftstellers Edgar Rice Burroughs, der erste seiner Barsoom-Serie. Der Roman ist voll von Schwertkämpfen und waghalsigen Kunststücken und gilt als klassisches Beispiel für Pulp Fiction des 20. Jahrhunderts. Er ist auch ein wegweisendes Beispiel für die planetarische Romanze, ein Subgenre der Science-Fantasy, das in den Jahrzehnten nach seiner Veröffentlichung sehr populär wurde. Seine frühen Kapitel enthalten auch Elemente des Westerns. Die Geschichte spielt auf dem Mars, der als ein sterbender Planet mit einer rauen Wüstenumgebung vorgestellt wird. Diese Vision des Mars basiert auf der Arbeit des Astronomen Percival Lowell, dessen Ideen im späten 19. und frühen 20. Jahrhundert weit verbreitet waren. Die Barsoom-Serie inspirierte eine Reihe bekannter Science-Fiction-Autoren des 20. Jahrhunderts, darunter Jack Vance, Ray Bradbury, Arthur C. Clarke, Robert A. Heinlein und John Norman. Die Serie war auch eine Inspiration für viele Wissenschaftler auf dem Gebiet der Weltraumforschung und der Suche nach außerirdischem Leben, darunter Carl Sagan, der „A Princess of Mars“ las, als er ein Kind war. John Carter, ein konföderierter Veteran des amerikanischen Bürgerkriegs, geht gleich nach Kriegsende in Arizona auf Goldsuche. Nachdem er auf eine reiche Goldader gestoßen ist, gerät er in Konflikt mit den Apachen. Während er versucht, sich in einer heiligen Höhle zu verstecken, um der Verfolgung zu entgehen, wird er auf mysteriöse Weise zum Mars transportiert, der von seinen Bewohnern „Barsoom“ genannt wird. Carter stellt fest, dass er in dieser neuen Umgebung aufgrund der geringeren Schwerkraft und des niedrigeren atmosphärischen Drucks über große Kraft und übermenschliche Beweglichkeit verfügt. Bald schließt er sich einem nomadischen Stamm der Grünen Marsianer oder Tharks an, wie die kriegerischen, sechsgliedrigen, grünhäutigen Bewohner des Planeten genannt werden. Dank seiner Stärke und seiner kriegerischen Fähigkeiten steigt Carter zu einer hohen Position im Stamm auf und erwirbt sich den Respekt und schließlich die Freundschaft von Tars Tarkas, einem der Thark-Häuptlinge. Die Tharks nehmen daraufhin Dejah Thoris, die Prinzessin von Helium, ein Mitglied der humanoiden roten Marsianer-Rasse, gefangen. Die roten Marsianer bewohnen ein loses Netzwerk von Stadtstaaten und kontrollieren die Kanäle des Wüstenplaneten, entlang derer sich die Landwirtschaft konzentriert. Carter rettet Dejah Thoris vor den grünen Männern, um sie zu ihrem Volk zurückzubringen. In der Folge wird Carter in die politischen Angelegenheiten sowohl der roten als auch der grünen Marsianer verwickelt, um Dejah Thoris zu schützen, und führt schließlich eine Horde Tharks gegen den Stadtstaat Zodanga, den historischen Feind von Helium. Nachdem er Dejah Thoris‘ Herz gewonnen hat, wird er Prinz von Helium, und die beiden leben neun Jahre lang glücklich zusammen. Doch der plötzliche Zusammenbruch der Atmosphärenanlage, die die schwindende Luftzufuhr des Planeten aufrechterhält, gefährdet alles Leben auf Barsoom. In einem verzweifelten Versuch, die Bewohner des Planeten zu retten, benutzt Carter einen geheimen telepathischen Code, um die Fabrik zu betreten, und bringt einen Ingenieur mit, der die Funktionsfähigkeit wiederherstellen kann. Dann erstickt Carter und erwacht auf der Erde, wo er sich fragt, was aus Barsoom und seiner Geliebten geworden ist.